Северные гладкие киты были основной добычей для китобоев. Животные медленно перемещаются, обитают вблизи побережий, не погружаются на дно после ранения – это главные причины для китобойного промысла именно этого вида. В XVI веке их истребляли десятками тысяч. В XVII и XVIII веках в атлантическом океане численность была вовсе подорвана. Впоследствии японские киты подверглись той же участи.
В настоящий момент северных гладких китов насчитывается около 300 особей. Охота на них запрещена, но количество животных не увеличивается. Низкая рождаемость, влияние климатических изменений – некоторые факторы сдержанного роста популяции. Миграция представителей данного вида между Испанией и Францией прекратилась. Одиночных гладких китов, сбившихся с пути из западной Атлантики, изредка можно встретить в восточной части океана.
