Тапиры — представители класса млекопитающие. Травоядные животные, обитающие во влажных густых лесах вблизи различных водоемов. Тапиры хорошо плавают, поэтому любят проводить время в воде и под водой. В озерах и реках они не только питаются водными растениями и отдыхают, но и прячутся от опасных хищников. В лесах питанием для тапиров служит сочная растительность: листья деревьев и кустарников, плоды и ягоды.
В настоящее время известно 5 видов. 3 из них обитают преимущественно на равнинах. Такие животные наиболее активны в вечернее время при сумерках и даже ночью. Бразильский тапир в целях пропитания может опускаться на дно водоема и добывать пищу, перемещаясь вдоль русла. Горный тапир обитает в гористой местности Анд. Ему характерен дневной образ жизни.
В природе на тапиров охотятся различные хищники. На суше они могут стать жертвой ягуара, медведя, анаконды, в воде —крокодила. Но наибольшую опасность представляет человек. Он охотится ради добычи мяса и кожи.
В настоящее время популяция тапиров значительно сократилась. 4 вида из 5 включены в перечень животных, которым грозит исчезновение.
